Los científicos han logrado un avance significativo en la lucha contra la diabetes con el desarrollo de un nuevo protocolo para generar células beta pancreáticas a partir de células pluripotentes humanas. Las células beta pancreáticas son responsables de la secreción de insulina, una hormona esencial para la regulación de los niveles de glucosa en sangre. Un mal funcionamiento de estas células es lo que define a la diabetes.
Este nuevo método, que ha sido probado tanto “in vitro” como en ratones, permite obtener células beta pancreáticas aptas para autotransplante a partir de células humanas pluripotentes inducidas (iPS). Estas células iPS son capaces de dividirse de forma indefinida y convertirse luego en cualquier tipo de célula; derivan artificialmente de células adultas.
El trabajo, liderado por el investigador español Juan Carlos Izpisúa del Instituto Salk en La Jolla, California, mejora los protocolos existentes y consigue crear células beta funcionales capaces de revertir la hiperglucemia en ratones en dos semanas. “Nuestro protocolo proporciona una plataforma robusta para estudiar las células beta humanas y desarrollarlas a partir de células pluripotentes para la terapia de reemplazo celular”, según los autores.
A pesar de los esfuerzos realizados en la última década para conseguir la diferenciación de células iPS humanas en células beta pancreáticas, la aplicación en clínica ha estado obstaculizada por diferentes motivos. Los protocolos diseñados tienen una eficiencia baja (entre un 10 y un 40 por ciento); las células beta obtenidas son muy heterogéneas y contienen un alto porcentaje de células secundarias no deseadas que no sólo afectan a la maduración y funcionalidad de los cultivos resultantes, sino que suponen un riesgo de formación de teratomas. Además, la reproducibilidad y la eficiencia requiere optimizaciones intensivas para cada línea celular.
Este avance representa un paso importante hacia el tratamiento efectivo de la diabetes mediante el reemplazo celular. Sin embargo, aún quedan obstáculos que superar antes de que este método pueda ser aplicado en la clínica.
Referencias:
